Connemaraponnyn är en omtyckt och flexibel hästras som härstammar från Irland, och det är idag landets enda inhemska ponnyras. Trots att den klassas som ponny är det inte ovanligt att connemaran växer sig högre än ponnymåttet – enligt rasstandarden ska den dock vara mellan 132 och 148 cm i mankhöjd. Många unga ryttare väljer att köpa connemara då den har en bra storlek samtidigt som rasen presterar väl inom såväl hoppning som dressyr.
Eftersom connemaran har sitt ursprung hos vilda hästar är den naturligt sund och stark, och den klarar sig väl även under ofördelaktiga förhållanden. De större connemaraponnyerna kan även bära vuxna ryttare utan problem, och rasen används därför också på vissa ställen som uppskattade ekipage för turridning.
Det finns en god anledning till varför connemaraponnyn är en omtyckt ras: Den är lätt att sköta och dess vilda ursprung har givit connemaran en stabil kropp och ett stadigt steg. Dess kroppstyp är kompakt och mycket stark med välutvecklade muskler både på benen och över bakdelen. Den har också en sluttande bog, vilket gör att den lämpar sig väldigt väl för hoppning.
Connemaran har ett gott lynne som kännetecknas av ett stort lugn och tålamod. Samtidigt är rasen mycket intelligent och det är därför en mycket tacksam uppgift att arbeta med en connemara.
Det är vanligt att köpa och sälja connemara för att använda främst inom dressyr eller hoppning, men också som körhäst. Eftersom den är både djärv och säker på foten presterar den ofta bra i tävlingar och man har idag även börjat korsa connemaror med engelska fullblod för att skapa hästar som är idealiska för fälttävlan.
Connemaraponnyn har funnits på Irland under många tusen år, och man har funnit grottmålningar daterade till 10 000 f.Kr som visar gulbruna små hästar. På den tiden var hästen vild, och man tror att den jagades för köttets skull. Det skulle ännu dröja några tusen år innan hästen började tämjas. Både kelter, romare och vikingar har haft betydelse för connemarans utveckling, då de i samband med sina erövringar på ön haft med sig hästar hemifrån vilka blandat sig med hästarna på Irland. Detta har dock ansetts vara positivt för ponnyerna, då det gett rasen en ytterligare sundhet.
I början av 1900-talet användes namnet connemara för alla hästar som fanns på ön, och det skulle dröja ända till 1923 innan rasen började regleras. Året därpå kom den första stamboken för connemaran. Från början användes rasen främst till körning samt lättare jordbrukssysslor, men i samband med att ridsporten blev alltmer vanligt förekommande ökade också ponnyns popularitet som ridhäst. Eftersom den avlats mycket sunt och strikt är det idag en högklassig ponny och det finns en stor efterfrågan på att köpa connemara.
Om man vill ha en trygg och stabil allroundhäst är connemaran ett mycket bra alternativ. Detta är också något som de flesta ryttare har koll på och det är många som föredrar att köpa connemara eftersom det är en ras som presterar väl inom de flesta grenar. Till exempel är rasen så gott som alltid representerad vid ponny-EM – såväl inom samtliga grenar som inom de allra flesta av de deltagande landslagen.
Man måste dock inte köpa en connemara för att tävla med – den fungerar precis lika fint att använda till hobbyridning. Dess tålmodighet och goda lynne gör att rasen är mycket anpassningsbar, och den brukar tycka att det mesta är roligt, så länge den aktiveras. Det är inte för inte som irländarna refererar till connemaraponnyn som “Den lilla hästen med det stora hjärtat”. Ett vackert omdöme.